Au soir d’une vie exemplaire au service de l’Eglise, Monseigneur Lefebvre, pourtant arrivé à l’âge de la retraite, était encore destiné à la réalisation de son œuvre maîtresse. Son esprit généreux et sa vision lucide sont aujourd’hui ce qui anime et guide la Fraternité.
Marcel Lefebvre, fondateur de la Fraternité Sacerdotale Saint Pie X, est né le 29 novembre 1905 à Tourcoing, dans le Nord de la France. Il était le troisième d’une famille de huit enfants et grandit sous l’œil de parents profondément catholiques, René et Gabrielle, gérants d’une usine de textile dans la région.
Séminaire et ordination
Marcel, animé dès l’enfance du désir du sacerdoce, suivit le conseil de son père et entra au Séminaire Français de Rome à l’âge de 18 ans. Six ans plus tard, il était ordonné prêtre, et après avoir obtenu son doctorat en philosophie et en théologie, il commença son ministère dans le diocèse de Lille.
Le frère aîné de l’abbé Lefebvre, René, missionnaire chez les Pères du Saint-Esprit, insista pour que le nouveau prêtre vînt le rejoindre au Gabon. L’abbé Lefebvre finit par céder à ces instances et fit ses vœux temporaires chez les Pères du Saint-Esprit en 1932. Il fut ensuite envoyé au Gabon, d’abord comme professeur dans un séminaire, puis peu de temps après comme directeur. Après trois ans de dur labeur missionnaire, il décida de se vouer de manière permanente aux missions en faisant ses vœux perpétuels chez les Pères du Saint-Esprit.
Délégué Apostolique de l’Afrique francophone
Après ces quelques premières années sur le sol africain, Marcel Lefebvre se vit confier progressivement des responsabilités plus grandes. Il fut rappelé en France et nommé directeur du scolasticat de Mortain, en Normandie. Puis le Pape Pie XII le nomma Vicaire Apostolique de Dakar, au Sénégal, nomination pour laquelle il fut sacré évêque. L’année suivante, en 1948, le Pape honora davantage encore Monseigneur Lefebvre en le nommant Délégué Apostolique pour toute l’Afrique francophone et en lui conférant le titre d’archevêque.
Supérieur général des Pères du Saint-Esprit
Le Pape Jean XXIII, tout comme son prédécesseur, appréciait les connaissances théologiques et le zèle missionnaire de Monseigneur Lefebvre. Par conséquent, il le nomma membre de la commission préparatoire du deuxième Concile du Vatican. Les Pères du Saint-Esprit, eux aussi impressionnés du travail accompli par l’archevêque, choisirent de l’élire comme Supérieur Général lors de leur chapitre général de 1962.
Vatican II
Monseigneur Lefebvre était au alors sommet de sa carrière. Néanmoins, le Second Concile du Vatican lui préparait une déception amère. La majorité des textes qu’il avait aidé à préparer en vue du Concile, furent rejetés dans leur intégralité et supplantés par de nouvelles versions libérales et modernes.
L’archevêque réagit, de concert avec d’autres prélats eux aussi perplexes, en formant un groupe conservateur, le Cœtus Internationalis Patrum, dont il prit la direction. Ce groupe uf était principalement opposé à l’introduction des tendances modernistes dans les textes du Concile.
Finalement, le Cœtus ne parvint pas à empêcher les réformes modernistes, si bien que Monseigneur Lefebvre quitta le Concile le cœur brisé. De plus, les Pères du Saint-Esprit qui en avaient assez du gouvernement conservateur de l’Archevêque, l’obligèrent pour ainsi dire à renoncer au Supériorat Général lors de leur chapitre général de 1968. Marcel Lefebvre avait alors 63 ans et, après une vie au service de l’Eglise, il pensait à prendre sa retraite.